Naukowcy z Uniwersytetu Duke’a (USA) - na podstawie długoletnich obserwacji pawianów masajskich żyjących na wolności - doszli do wniosku, że przyjacielskie samice małp, które poświęcają dużo czasu na podtrzymywanie więzi z innymi członkami stada, cieszą się dłuższą i zdrowszą egzystencją niż ich samotne koleżanki. Długowieczności sprzyjają zwłaszcza liczne relacje damsko-męskie.
Badacze porównywali ilość czasu spędzanego na iskaniu swoich towarzyszy przez 200 samic pawianów. Dzięki temu ustalili, które zwierzęta zaliczają się do stworzeń lubiących towarzystwo, a które wolą izolować się od pozostałych.
„Iskanie jest dla pawianów równoznaczne z ploteczkami, czy wyskoczeniem na kawę ze znajomym” – komentuje Susan Alberts, współautorka badania.
Następnym etapem była analiza związku między liczbą znajomych a długością życia poszczególnych osobników płci żeńskiej.
Okazało się, że najbardziej towarzyskie samice pawianów żyły średnio o 2-3 lata dłużej niż małpy preferujące samotność. Co więcej, po obliczeniu statystyk odnoszących się oddzielnie do przyjaźni damsko-damskich i relacji damsko-męskich stwierdzono, iż utrzymywanie kontaktów z innymi samicami zmniejsza ryzyko śmierci o 34 proc., a z innymi samcami aż o 45 proc.
Już wcześniejsze badania na pawianach, szczurach i delfinach sugerowały, że przyjaźnie pomiędzy osobnikami tej samej płci zwiększają szansę przetrwania i pozytywnie oddziałują na zdrowie zwierząt. Jednak to badanie jest jednym z pierwszych, które pokazuje, iż przyjaźnie międzypłciowe są równie korzystne, a może nawet korzystniejsze.
Według naukowców interakcje społeczne mogą sprzyjać długowieczności na wiele sposobów, gdyż pomagają zredukować stres, wzmocnić system odpornościowy, a także zapewnić lepszy dostęp do pożywienia i wody.
W przyszłości badacze chcą sprawdzić, czy przyjaźnie damsko-męskie wywierają pozytywny wpływ także na długość życia samców pawianów.
