Życie w stawie
Iqbal mieszka w Beldanga w dystrykcie Murshidabad. Problemy zaczęły się około pięciu lat temu, kiedy chłopiec zaczął odczuwać silne pieczenie ciała. Zauważył, że po wejściu do wody dolegliwości wyraźnie słabną. Z czasem zaczął pozostawać w stawie coraz dłużej. Mieszkańcy twierdzili, że potrafił spędzać tam cztery lub pięć dni bez przerwy, a czasem nawet tydzień. Nie wychodził również na posiłki. Według części relacji w stawie także odpoczywał i spał. Dla mieszkańców Beldangi jego obecność w wodzie stała się z czasem codziennym widokiem.
Iqbal tłumaczył, że po opuszczeniu wody jego ciało zaczyna intensywnie "płonąć". Najgorzej miał znosić moment, gdy skóra wysychała. Ponowne zanurzenie przynosiło mu szybką ulgę. Sam chłopiec przez długi czas wiązał swój stan z dżinnem, czyli nadprzyrodzoną istotą obecną m.in. w tradycji islamskiej. Było to jednak jego własne przekonanie, a nie medyczne rozpoznanie. Rodzina próbowała ustalić przyczynę problemu. Iqbal trafiał do lokalnych placówek medycznych. Bliscy mieli również szukać pomocy u tradycyjnych uzdrowicieli. Kolejne wizyty nie przynosiły odpowiedzi. Na bardziej zaawansowaną diagnostykę rodziny nie było stać, a stan chłopca się nie poprawiał.
Staw też nie był rozwiązaniem
Wielogodzinne przebywanie w wodzie zaczęło odbijać się na jego organizmie. Skóra na dłoniach, stopach i innych częściach ciała była blada i rozmiękczona. Pojawił się również utrzymujący się kaszel. Miejscowi coraz częściej zwracali uwagę na stan 16-latka. Nad stawem pojawiali się różni ludzie oraz uczniowie pobliskich szkół. Jedni przychodzili z ciekawości, inni przynosili mu jedzenie albo próbowali znaleźć dla niego pomoc. Latem 2026 roku nagrania z Iqbalem zaczęły szerzej krążyć w mediach społecznościowych. Historia, która przez lata była znana głównie w jego okolicy, nagle dotarła do ludzi w całych Indiach.
Przełom nastąpił w sierpniu 2026 roku. Filmy pokazujące Iqbala zaczęły być szeroko udostępniane w mediach społecznościowych, a jego historię podchwyciły indyjskie portale i telewizje. W krótkim czasie o 16-latku z Bengalu Zachodniego dowiedziały się tysiące osób. Wraz z rozgłosem pojawiły się propozycje pomocy. Internauci pytali, dlaczego chłopiec przez tyle lat nie otrzymał specjalistycznej diagnozy i czy można przewieźć go do większego ośrodka medycznego. Historia dotarła do Ananta Ambaniego, syna Mukesha Ambaniego, jednego z najbogatszych ludzi w Indiach. Anant Ambani miał zdecydować o sfinansowaniu pomocy dla nastolatka i zorganizowaniu jego transportu do Mumbaju. Iqbal został przewieziony samolotem z Bengalu Zachodniego do oddalonego o ponad 2 tys. km miasta. Trafił do Sir H. N. Reliance Foundation Hospital, gdzie jego przypadkiem zajęli się specjaliści. Dla rodziny była to pierwsza szansa na tak szeroką diagnostykę. Lekarze mieli ustalić nie tylko przyczynę dolegliwości, ale również ocenić stan organizmu chłopca po latach funkcjonowania w nietypowych warunkach.
Podejrzenie rzadkiej choroby
Wkrótce w mediach pojawiła się nazwa erytromelalgia, to rzadka choroba powodująca napady piekącego bólu, zaczerwienienia i silnego uczucia gorąca skóry. Najczęściej obejmuje stopy i dłonie, choć objawy mogą występować również w innych częściach ciała. Napady mogą nasilać się pod wpływem wysokiej temperatury, wysiłku, stresu czy przegrzania organizmu. U części pacjentów ulgę przynosi chłodzenie, a tak jest w przy przypadku Iqbala.
Samo podobieństwo objawów nie wystarcza jednak do postawienia rozpoznania. Erytromelalgia może występować samodzielnie, mieć podłoże genetyczne albo towarzyszyć innym schorzeniom. Lekarze muszą więc wykluczyć również inne możliwe przyczyny.
Czekają na diagnozę
W Mumbaju rozpoczęto szczegółowe badania. Specjaliści mają sprawdzić możliwe podłoże neurologiczne, dermatologiczne i naczyniowe oraz zdecydować, jakie dalsze leczenie będzie potrzebne. Do 25 sierpnia 2026 roku Sir H. N. Reliance Foundation Hospital nie podał oficjalnego rozpoznania. Erytromelalgia pozostaje więc jednym z możliwych wyjaśnień, a nie potwierdzoną diagnozą. Dopiero wyniki badań mają odpowiedzieć na pytanie, co rzeczywiście powoduje dolegliwości 16-latka i czy można dobrać terapię, która pozwoli mu normalnie funkcjonować poza wodą.
Chłodzenie nie leczy
Lekarze zwrócili uwagę na jeszcze jeden problem. Wielogodzinne przebywanie w wodzie może prowadzić do maceracji skóry – staje się ona miękka, blada i bardziej podatna na pękanie, podrażnienia oraz zakażenia. Dermatolodzy cytowani przez indyjską agencję ANI ostrzegali również przed infekcjami bakteryjnymi i grzybiczymi. W przypadku Iqbala ryzyko jest większe, ponieważ korzystał z naturalnych zbiorników, a nie z kontrolowanych warunków medycznych. Jeżeli podejrzenie erytromelalgii się potwierdzi, ciągłe moczenie ciała nie będzie właściwym sposobem leczenia. NHS przestrzega pacjentów z tym schorzeniem przed chłodzeniem skóry lodem lub bardzo zimną wodą, ponieważ może to doprowadzić do jej uszkodzenia.
Bezpieczniejsze jest krótkotrwałe obniżenie temperatury za pomocą wentylatora albo chłodnego żelowego okładu. Ważne jest również unikanie czynników, które mogą wywoływać napady, m.in. przegrzania, odwodnienia czy intensywnego wysiłku.
Jeśli lekarze rozpoznają erytromelalgię u chłopca, dalsze postępowanie będzie zależało od jej przyczyny. U części pacjentów stosuje się kremy i żele, u innych potrzebne są tabletki lub leki podawane dożylnie.
Nie istnieje jedna terapia skuteczna u każdego chorego. Czasami trzeba wypróbować kilka leków albo ich połączeń, zanim uda się ograniczyć ból i częstotliwość napadów. Znaczenie ma również ustalenie, czy objawy występują samodzielnie, czy są związane z innym schorzeniem. W takim przypadku leczenie choroby podstawowej może zmniejszyć także dolegliwości przypominające erytromelalgię. W przypadku Iqbala specjaliści muszą dodatkowo ocenić stan skóry po latach długotrwałego kontaktu z wodą. Dopiero pełny obraz jego zdrowia pozwoli zdecydować, jakiego leczenia potrzebuje.
Źródła:
https://www.ibtimes.co.uk/teenager-burning-sensation-specialist-treatment-mumbai-1815728
https://timesofindia.indiatimes.com/etimes/trending/west-bengal-teen-stays-in-ponds-for-days-claims-he-is-possessed-by-a-djinn-and-that-his-body-burns-outside-water/articleshow/133093461.cms
https://www.ibtimes.co.uk/teen-ponds-rare-condition-treatment-1815317
https://www.mirror.co.uk/news/world-news/boy-living-pond-condition-doctors-37580087.amp
https://www.themirror.com/news/world-news/boy-16-spent-5-years-1994474.amp
https://www.inkl.com/news/16-year-old-spent-5-years-in-pond-to-escape-severe-burning-sensation-what-is-iqbal-sheikhs-rare-condition
https://www.ladbible.com/news/world-news/india-teen-living-ponds-iqbal-sheikh-skin-condition-erythromelalgia-086671-20260823
